А ведь Кубок Стэнли еще не выигран… Илья Ковальчук летом прошлого года попал в крупную команду и на большой рынок звезд хоккея. В 2010 состоялся его крупный контракт с Нью-Джерси. Затем он стал играть КХЛ, но в России ему стало скучно. И вот Илья приготовился играть в НХЛ, но ему перекрыли кислород, потому что Девилс все еще сохраняли на него права и решили запретить играть в НХЛ.
Что происходит?
В 35 лет Ковальчук стал играть в Лос-Анжелесе-это выглядело немного странно, так как он вернулся к тому, с чего начинал (попал в команду с постаревшими лидерами. Да и кроме того, здесь надо было работать не покладая рук в обороне раза в два больше, чем в любой другой команде НХЛ.
И что же дальше? «Короли» играли плохо уже в самом начале, вследствие чего был уволен тренер Джон Стивенс, а поставили канадского тренера, радеющего за приемы старой канадской школы: игра через вбросы, молодежь не внушала доверия тренеру, он симпатизировал старым, проверенным игрокам.
Если бы Ковальчук был так же быстр и легок как в нулевых, но зачатки снайпера, драйв и хорошая оборонительная игра Ильи куда-то пропали, это привело в прошлом году к «-26». И дело тут, конечно, не в тренере.
Об этом Ковальчук, разозлившись на тренера, рассказал в большом интервью The Athletic. Он поведал читателям о том, что Дежарден не дает ему возможности проявить себя и сократил время пребывания на льду до пяти минут за игру. Но это не совсем соответствовало правде, так как новый тренер пробовал всех игроков, и когда Ковальчук стал хуже играть во втором звене, то его отправили в четвертое на 6 минут.
Ковальчук бодро говорил во время интервью, что во всем виноват Дежарден, что в том, что Илья на скамейке запасных, тоже виноват тренер. Все это было брошено, когда стало известно, что Дежарден уходит и можно бросаться в критику, без боязни последствий.
***
Случилось так, что весной Ковальчук вернулся в четвертое звено, однако, выглядел не лучшим образом. Он играл с Италией, а вот на более серьезных соперников у него не хватало мощи, его было не видно (в матче с Норвегией даже был «минус»). Когда мы анализировали его провалы, тогда это вызвало бурю негодования, так как репутация этого хоккеиста брала верх над всеми его промахами.
Когда в сборную Кингс приняли Т. Маклеллана, лед тронулся в плане Ковальчука. И в начале сезона Ковальчук оживился, хорошее начало в сезоне (6 очков в 4 матчах), и он стал топовым бомбардиром клуба (4 место на сегодняшний день). Однако, Маклеллан уже не так оптимистичен как в самом начале. Об этом можно судить по его фразам.
- 19 апреля он заявил, что всякий раз, когда возникают слухи о выкупе контракта, это действует как красный флаг на Илью, поэтому хочется убедиться, что он еще с нами.
- 26 сентября, говоря о результате в предсезонке сказал, что Ковальчук может быть вполне полезным в атаке, это просто необходимо команде, но… не за счет пропущенных 2-3 шайб (в этом матче Кингс вообще ничего не забили).
- 18 октября в порыве гнева говорил, что можно делать ошибки, от них никто не застрахован, но когда совершаются одни и те же ошибки, то можно быстро оказаться на скамейке запасных (в матче против Баффало Ковальчук-Амадио-Вагнер привозят 2 очка в первом же периоде).
И вот, Ковальчук не задействован в игре, а вместо него на фланге играет Прохоркин. Далее версии развития событий разнятся. По версии Фридмана, Лос-Анжелес поставил Ковальчука перед фактом, что скоро он будет выведен из состава команды, то есть он может тренироваться с ЛА, но играть не будет. Маклеллан же напротив сказал, что Илья может вернуться, так как с ним обращаются так же, как и с любым другим членом команды. Вспомнить Тоффоли и Кемпе, которые тоже сидели на скамейке запасных, а теперь играют в основном составе.
***
Надо сказать, что Илью трудно обменять, так как в его контракте прописан запрет на перемещение (от контракта Ковальчук вполне может отказаться, если найдет хороший вариант). Многие команды Лиги оценивают свои контракты менее чем 2 млн долларов, а Ковальчук сейчас тоже мало ценен, поэтому если его и будут менять, то контракт тоже будет плохой.
Ситуация такова, что выкуп контракта не проходит посреди сезона (разве что Ковальчук пойдет на вариант Шипачева и захочет расторгнуть его бесплатно). В данный момент, только один вариант кажется возможным – это перерыв в играх, ожидая обмена. Но амбиции спортсмена никто не отменял. Однако, Кубок не стал ближе от этого.